【本報墨爾本訊】近一年內，澳洲合法香煙市場萎縮三分之一，但專家稱，許多人現在轉而購買更便宜的非法香煙。
墨爾本郊區Frankston一香煙店因售非法煙而生意火爆，與周邊店對比鮮明。一位68歲顧客透露，他購買10包品牌為「Manchester」的非法煙僅花費150澳元，相比之下，同樣數量的合法香煙價格超過300澳元。
香煙零售商報告稱，去年財政年度煙盒銷量大降29%。自9月1日起，香煙價格因消費稅增加6.8%而上漲，平均每包近50澳元，這是政府連續三年上調香煙稅計畫的第二次調整。
衛生部長畢那（Mark Butler）視漲價為降低吸煙率的關鍵，但犯罪學家馬丁擔憂此舉會加劇非法香煙市場擴張，導致合法市場進一步萎縮。
聯邦預算顯示，消費稅收入預測下調，從2026-27年的147億降至2027-28年的107億。
馬丁稱資金正流入黑市，預算缺口達50億。這並非因戒煙，而是資金未繳稅，轉為購買非法產品，助長有組織犯罪。
香煙業研究顯示，2023年非法香煙消費占總量近三分之一，澳邊防部隊查獲銷毀超410噸香煙及17億支香煙，逃稅金額近30億，較四年前增長三倍，且僅為成功販運的一小部分。
但悉尼大學公共衛生講師傑加索西指出，2010年後吸煙率下降不僅僅因為消費稅的增加。各群體吸煙率降幅不均，低社會經濟、原住民、精神病患者等弱勢群體降幅較小。這意味著他們仍吸煙並承擔高價，低收入者尤甚，需犧牲其他生活開支購買香煙。
Frankston的殘疾撫恤金領取者庫珀每周花250澳元買煙，拒絕非法香煙，稱不願支持犯罪。他多次戒煙未果，稱煙價非戒煙動力，享受吸煙樂趣，視其為上癮習慣。
畢那稱吸煙率下降停滯，歸因於香煙控制缺乏創新。政府正通過投資6340萬的「Give Up For Good」運動減少新煙民，並於今年7月向澳邊防軍和聯邦員警追加1.88億資金打擊非法香煙進口。去年立法禁止香煙增味劑。
畢那仍樂觀認為這些措施將助澳實現2030年前日吸煙率降至5%的目標。
傑加索西博士責建議政府應傾聽如庫珀等民眾意見，而非僅依賴稅收打擊吸煙。他指出，高價香煙未達預期效果，未能促使庫珀等人戒煙，對社區不利。（王傑）
