【本報悉尼訊】2022到23 年，如果得到更早的治療，超過87,000例因牙科疾病住院的情況可以避免，可預防住院率最高的是5至9歲兒童。
這是根據澳洲健康與福利研究所（AIHW）周五發布的最新口腔健康和牙科護理報告得出的結論，該報告顯示，過去十年，潛在可預防牙科疾病住院治療人數穩步增加。
澳洲消費者健康論壇行政總裁德維尼說，這樣的數字實在讓人無法接受，有些孩子的父母無力帶他們去看牙醫，或者沒有獲得保持孩子健康所需的所有口腔衛生信息。
最新數據還顯示，30%需要看牙醫的澳人在過去12個月內推遲或避免去看牙醫，大約五分之一的人表示費用一個考量。而澳洲牙科協會（ADA）的其他研究表明，多達三分之二的澳人因費用而避免或推遲牙科護理。
ADA副主席桑薩羅說，最新數據顯示，15歲及以上澳人中只有52%在過去12 個月內看過牙科專業人士，這意味著大約一半的人口接受的護理量低於建議量，社區中的某些人因為負擔不起牙科服務而沒有得到良好的牙科服務，這尤其讓人擔心，也是我們長期以來一直要求政府解決的問題。
研究顯示，15歲及以上澳人中約有三分之一的人患有未經治療的蛀牙，大約30%的成年人患有牙齦疾病，原住民、較貧窮的澳人以及偏遠地區的人口腔健康狀況較差的風險增加，並且在獲得護理方面遇到更多障礙。
口腔健康狀況不佳會導致口臭以及飲食、溝通和睡眠問題。但也可能對身體產生更廣泛的影響，與心血管問題、中風、腎臟病、失智症、II型糖尿病、低出生體重和早產兒之間存在關聯。
桑薩羅說，牙齦是充滿細菌的口腔與血液其餘部分之間的有效屏障，牙齦不健康可能會導致各種其他健康問題。
另外，口腔健康狀況不佳會影響一個人的健康，進而影響工作、社交生活和整體生活品質。
根據AIHW 的報告，三分之一的澳洲成年人對自己的牙齒外觀感到不舒服。
但是與此同時，由於等待名單仍然很長，看牙醫成本不斷增加。
AIHW最新數據顯示，2021到22 財年牙科服務支出為111億元，六成由消費者直接支付，自 2011到12 年以來，已經增加了14億元，私人醫療保險公司承擔了19%的費用，聯邦、州和領地政府承擔了約20%的費用，新州、維州、昆州、悉澳和南澳的公共牙科等待時間有所改善，平均等待 139天到641天不等。而北領地和塔州公共牙科等待時間變得更長，平均等待時間分別為947天和1,429天。
2023 年，參議院對澳洲牙科服務提供情況進行的調查發現，政府在牙科護理方面的支出「按照國際標準較低」。
近年來，擴大公共補貼牙科服務的呼聲越來越高，衛生部長畢那（Mark Butler）的發言人說，政府已開始與所有州和地區合作，制定新的 2025到34 年國家口腔健康計劃，將包括改善澳洲人口腔健康狀況並減少澳洲人口口腔健康不平等的目標，不過短期內沒有計劃將牙科納入醫療保險。（子力）
