【本報達爾文訊】在刺眼的陽光下，Arnhem Land偏遠的Cobourg Peninsula上，隱藏著一座世界上最奇異的城鎮遺跡之一。
1838年，一支由水手、士兵、他們的妻子和孩子、囚犯和一名外科醫生組成的分小分隊，在距離達爾文東北570公里處的這裡，在你能想到的最極端惡劣的條件下建立了家園。
他們身著厚重羊毛服裝，在熱帶高溫中與饑荒、疾病及龍卷風抗爭，旨在抵禦荷蘭入侵並為船只提供補給。
原住民驚訝地看著這些外來者與自然搏鬥，並竊取文物遺骸欲帶回英國。
如今，這裡已經成為一片廢墟，似乎一切從未發生過，但那些勇敢者為此付出了巨大代價，甚至生命。
導遊斯隆透露，這些人因信探險家菲利普關於淡水的描述，抵達時正逢旱季，水源匱乏，疾病迅速蔓延。
定居點建築多為英國預製，這些定居者試圖復製英國生活，建立窯廠生產磚塊，卻忽視了當地氣候，這些建築很快就暴露出與當地氣候的不協調。厚墻、煙囪在北部炎夏成為煎熬，醫院無窗，人滿為患，有時，超過一半的駐軍擠在這四個小房間裡，疾病肆虐。
次年，龍卷風肆虐，大樓被掀起，防波堤被毀，10人喪命。
一種神秘的「熱病」（後證實為瘧疾）更是奪走了四分之一定居者的生命，很快他們就開始生病。
可悲的是，墓地成為最「成功」之處，記錄了58人的悲慘故事。
11年後，英國政府宣布定居點將被遺棄，居民得以返回家園。如今，漫步在這片荒涼之地，不禁感到解脫。而「Outback Spirit」推出的Arnhem Land 13日遊，為遊客提供了近距離感受這段歷史的機會。行程於5月至10月進行，包括Cobourg Peninsula三晚停留及Victoria Settlement參觀，雙人票價自14,495元起。
北領地歷史專家斯皮萊特在《Forsaken Settlement》中批判了計劃的缺陷與選址的不當，並指出海軍陸戰隊不適合在此惡劣環境中建立定居點。
在這片荒涼的土地上，每一塊基石、每一座廢墟都在訴說著過去的故事，提醒著人們自然的力量與人類的渺小。而今，這片土地已成為歷史的見證，等待著每一個願意傾聽它故事的人，來到這裡，我們可以更深入地了解澳洲殖民時期的白人定居者是如何在對當地情況一無所知的情況下與自然環境作鬥爭的，以及他們為了生存所付出的巨大努力。（美麟）
