【本報坎培拉訊】在人類50年後首次返回月球時，澳洲研究人員被選擇參與美國國家航空航太局NASA月球上種植植物的計劃，一種小型澳洲水草將成為人類在月球表面種植的首批植物之一。
按照該計劃，當人類半個世紀以來首次返回月球表面時，拉籌伯大學La Trobe University和阿德雷德大學的研究人員將把阿德雷德River Torrens的一種水生浮萍（Duckweed）送上月球表面。
NASA的Artemis III任務旨在2026年前登陸月球，這也標誌著人類在地球最近的天體鄰居月球，最終在火星上建立長期存在的新努力的開始。
月球對農業植物群的影響（LEAF）項目是NASA迄今為止選擇的三個項目之一，另外兩個實驗項目包括對月球地震進行長期監測的地震儀以及一個量測月球地下產生電場能力的工具。
阿德雷德大學植物生物學家莫迪莫說，希望LEAF能夠幫助建立人類所需的知識，有朝一日讓長期太空旅行和地球外居住變得可行。
除了浮萍，莫迪莫還將和美國太空實驗室科技公司領導的團隊監測名為brassica rapa和arabidopsis的綠葉植物的生長，這也是科學家用來實驗植物遺傳學的「模式生物」。這些植物的種子將在一個封閉的太空艙中被送往月球，並通過水培發芽。地球上的科學家將通過遠程相機監測植物的生長情况，然後在標本從旅途中返回後分析單個植物細胞的遺傳和代謝過程。
之所以選擇這些植物，部分原因是它們生長得很快，考慮到它們在月球上只有大約五天的時間，這是一個必要的考慮因素。
這三種植物現在都已經在國際空間站上種植，研究人員希望月球任務將幫助他們進一步提高植物對輻射和其他環境挑戰的抵禦能力。
除了充當食物來源外，植物有朝一日還可以提供維持太空生命的基本資料，如生物塑料。
莫蒂莫說，自人類文明開始以來，我們一直將植物作為資料來源，我們是否可以考慮用可生物降解的生物衍生資料，而不是使用不可再生資源，用來支持這種形式的居住？
拉籌伯永續農業與食品研究所的柳西說，太空是了解植物基本生物學及其對環境反應的一種方式，有可能在地球上應用於現實世界。另外，太空也可以聚焦人類的努力和對科學的參與，比如可以向學生們說明，想要進入太空，可以通過許多渠道，也許可以學習成為一名太空植物學家，這可能會創造一條讓一些本來不希望進入STEM學科領域的孩子進入STEM學科的途徑。（子力）
