【本報坎培拉訊】科學家在Solomon Islands的一次深海探索中，意外發現了全球迄今為止最大的獨立珊瑚，其龐大規模甚至超過了一頭藍鯨的長度。
這一震撼發現由《National Geographic》雜誌「Pristine Seas」項目的海洋科學家團隊在調研Solomon Islands海洋生態狀況時取得。該珊瑚寬度達34米，直徑32米，高度5.5米，覆蓋面積接近五個網球場大小。
科學家們指出，這一發現讓以往被認為是世界最大的珊瑚，包括美屬薩摩亞的「Big Momma」，都黯然失色。這一巨型珊瑚位於Solomon Islands的Makira-Ulawa Province的Three Sisters island group，考察隊最初誤以為是沈船遺跡。潛水後，他們驚訝地發現這是一片已生長300至500年的龐大珊瑚群。
《National Geographic》的常駐探險家薩拉強調，這一發現不僅是科學上的重大突破，也再次凸顯了全球保護海洋的緊迫性。他比喻說，這如同在陸地已被詳盡探索的今天，突然在海洋深處發現了世界上最高的樹。
原始海洋探險隊的首席科學家蒂默斯，曾親眼見過「Big Momma」，她形容新發現的珊瑚如同融化的冰激淩，在海底無限蔓延。該珊瑚屬於Pavona clavus種類，表面呈現出棕色並帶有亮黃、藍、紅色斑塊，健康狀況良好。據科學家估計，這片巨型珊瑚由約10億個珊瑚蟲構成，是小型海洋動物建造珊瑚礁的傑作。
珊瑚科學家布朗指出，大型珊瑚在促進珊瑚礁恢復方面發揮著關鍵作用，尤其是在周邊淺海珊瑚礁因海水變暖而退化的背景下，這片健康的珊瑚綠洲顯得尤為珍貴。
詹姆斯庫克大學（James Cook University）的史密斯教授和昆士蘭大學（University of Queensland）的蒙比教授雖未參與考察，但都對這一發現給予了高度評價，認為這種珊瑚將成為當地生態環境的「基石」。
Solomon Islands漁業和海洋資源部官員波薩拉稱這一發現為「不朽」，強調了海洋對當地社區、傳統及未來的重要性。發現珊瑚的當地社區成員馬裏塔酋長希望這一發現能吸引更多遊客和科學家，同時也呼籲加強對珊瑚的保護。
自10月起，科學家團隊在Solomon Islands展開了為期數月的「Pristine Seas」考察，采用多種技術手段研究海洋環境，旨在助力該國履行保護海洋的承諾。這一發現再次提醒人們，保護海洋生態對於維護地球生態平衡至關重要。（美麟）
