【本報悉尼訊】在海沃德還是學徒焊工時，似乎沒有人關心焊接煙霧對焊工健康的影響，老闆也沒有告訴當時還是年輕學徒的他工作時需要戴上口罩或呼吸器。
有一次，他在焊接兩塊鍍鋅板時，吸入煙霧，隨後就出現發燒、出汗、發冷的情況，第二天回去和老闆說這件事時，老闆說「只要喝一杯牛奶就可以了」。不過，20年後，海沃德仍然擔心焊接煙霧帶來的長期影響。
2017年，焊接煙霧已經被列為第一類致癌物，科廷大學的研究人員表示，在焊接加熱過程中產生了金屬煙霧、氣體和其他超細顆粒的混合物，呼吸這些煙霧會導致嚴重的健康問題，包括罹患癌症、呼吸道疾病、神經系統疾病和生殖問題的風險增加。
科廷大學的研究人員對634 名經常從事焊接工作的人進行了調查，並透過演算法對他們的回答進行分析，分析其接觸程度。首席研究員凱利說，大約90%的焊接工作人員都受到了暴露影響，其中 76%暴露程度較高，這個水平的暴露會導致嚴重的健康影響。
研究人員根據澳洲統計局ABS的數據估計，大約46,000名焊工每周至少接觸一次致癌煙霧。
凱利說，調查發現，農村或近海地區有85%的焊工接觸高濃度焊接煙霧，而大城市的這一比例為67%。另外，採礦和建築行業的工作人員也報告了更高的暴露水平。與小型企業工作的焊工相比，大公司僱用的焊工也更有可能接觸焊接煙霧。
研究發現，只有19%工作場所使用了足夠的通風來保護焊工，39%工作場所提供焊接頭盔，為工人提供清潔的空氣。
雖然ABS估計澳洲約有6萬名焊工，不過，這並不包括經常從事焊接工作的人，例如農民或電工。
澳洲製造業工人協會AMWU表示，協會估計，這項研究涉及的每一位焊工後，可能至少還有另外五人因為靠近焊接工作而會遭受嚴重職業暴露。
世界衛生組織和國際勞工組織2022 年的一項研究估計，經常接觸焊接煙霧的人患氣管癌、支氣管癌和肺癌的可能性高出48%。
澳洲公共衛生協會執行長兼兼職教授斯萊文說，「最佳估計」是，任何從事焊接工作的人患肺癌的風險會增加28%，焊接煙霧應該像石棉和人造石粉塵暴露一樣被嚴肅對待。
AMWU代理助理秘書亨利說，如果一個行業90%的工人暴露在不安全水平的焊接煙霧中，每一位雇主都違反了健康和安全立法，焊接煙霧造成的問題即使不是幾個世紀，也幾十年前就已經為人所知，AMWU一直在呼籲制定更嚴格的焊接法規。
一月份，聯邦、州和領地政府同意將工人呼吸的焊接煙霧量從每立方公尺 5毫克降低到 1 毫克，這也是世界上最嚴格的限制之一，但 AMWU 仍在爭取針對雇主需要採取哪些措施來確保工作場所安全制定更明確的法規。（子力）
