【本報悉尼訊】對於10歲的埃利奧特來說，只是普通感冒可能就需要在重症病房住院數周，會危及生命，這並不是因為感冒本身，而是因為它引發了她複雜的氣喘，有時氣喘會非常嚴重，需要被空運到墨爾本接受緊急治療。
對奧克利來說，在她所在的地區城市獲得醫療保健很困難，而需要定期從新州南部Albury的家到悉尼去看醫生對這個家庭带来更大損失。今年，這名四年級學生已經六次前往悉尼，缺課11周，相當於整個學期的時間。在她和媽媽去悉尼的時候，爸爸需要一大早就出去工作，這時候，奧克利的祖父母需要留下來照顧家裡其他人，而對於澳洲鄉村地區的許多家庭來說，獲得這樣的照護也並不容易。
氣喘對澳洲家庭來說是一個大問題。全澳10%的14 歲以下人群患有哮喘，它會影響呼吸道並導致呼吸困難，在最壞的情況下，它可能是致命的，每年哮喘奪走大約400名澳人的生命，而一項最新研究顯示，澳洲偏遠地區兒童受到氣喘的影響尤其嚴重。
新南威爾士大學的研究人員查看了上次人口普查中收集的數據，其中詢問了兒童氣喘的情況，在按較小的地理區域進行細分後，他們發現，各地區兒童氣喘平均發生率為6.27%，全國有465個氣喘熱點地區，其中新州佔38.9%，維州佔 20.9%，昆州佔18.1%，塔州佔 11%。
該研究的共同作者、新南威爾士大學臨床醫學院的霍麥拉說，研究人員發現貧困地區與兒童氣喘之間有明顯的關聯。超過60%熱點地區位於社會經濟弱勢地區，另外 20% 位於中等劣勢地區，84%的熱點地區的原住民人口高於平均水平。
霍麥拉說，雖然這項研究沒有探討造成這種差異的原因，但先前的國際研究表明，較貧困地區的環境污染率往往較高，室內吸煙率較高，住房過度擁擠，教育水平較低，收入較低的人更有可能住在不合格的住房中，那裡可能更容易接觸黴菌和塵蟎等誘因，或者可能居住在空氣污染或花粉水平較高的地區，所有這些都是氣喘的誘因，澳洲是富裕國家，我們的孩子不應該因為社會經濟差距而受苦。
另外，霍邁拉說，澳洲鄉村地區的許多人在獲得醫療保健方面面臨困難，無論是全科醫生還是專科醫生，這也是一個因素。
澳洲氣喘協會的弗林說，住在熱點地區並不意味著沒有什麼可做的，或者不改變，氣喘兒童的父母可以做一些事情來幫助孩子。
弗林對父母的建議是：
*諮詢醫生以確保藥物適合患者
*減少烹調和取暖時使用燃氣，或限制兒童接觸燃氣
*透過定期清潔快速減少灰塵和黴菌
*在家裡使用空氣過濾器。（子力）
