【本報悉尼訊】典當行說，在成本不斷攀升的情況下，無處求助的顧客紛紛典當自己的個人物品來支付家庭賬單。維權人士表示，需要加強行業監管，以保護弱勢消費者。
赫倫（Rob Herron）是悉尼Crows Nest一家當鋪的老板，在那裡經營了35年。他說，盡管自新冠疫情以來，典當物品的買家減少了，但利率上升和高通脹意味著，很多人希望典當貴重物品，或者用貴重物品抵押短期高息貸款來支付抵押貸款或其他家庭賬單。
阿什（他拒絕透露自己的姓氏）在連鎖店Happy Hockers工作了25年多，他說，目前的經濟周期促使更多的人來拿自己的財產抵押貸款。
他說，你不能到銀行去說，我需要168元來付電費，他們會說，最低貸款是5000元。把這份文件填好，我們會在48小時內給你答復。你的商品值我們借給你的錢嗎，所以如果你不回來拿，我們可以把它賣掉，這樣就能拿回我們的錢。
與其他貸款機構不同，典當行并未受到聯邦消費者信貸法的完全監管，有關該行業增長的數據也很少。在澳洲證券交易所上市的典當行Cash Converters在澳洲擁有150多個特許經營權，提供典當和短期貸款，上個月公佈的2024財年收入為3.826億元，比2023年增長26%。
該公司的盈利報告承認，其在澳洲收到的78萬份貸款申請是由生活成本壓力下在主流融資變得越來越難而推動的。
維州消費者行動法律中心（CALC）助理財務咨詢主任塔康Claire Tacon表示，該中心在2024年上半年接到的電話數量增加了64%。其中三分之一的電話現在與抵押貸款拖欠有關，而這在以前是一個不常見的話題。她說，處於最絕望境地的銀行客戶往往求助於典當行。
她所，我有一個客戶正在努力擺脫家庭暴力，她靠典當祖母的珠寶為生，你知道，她所有的東西都很值錢。
這名客戶之所以能夠拿回自己的財產，是因為這家典當商與監察機構澳洲金融投訴管理局（AFCA）簽約了。塔康是呼籲對典當業制定更統一法律的人之一，因為人們擔心，最近有關先買後付和發薪日貸款的規定，可能會把最脆弱的消費者推回到這個有時被稱為世界上第二古老的行業。
墨爾本大學法學院的研究員奧布萊恩（Lucinda O’Brien）領導了一項對該行業的調查，她說，聯邦政府至少應該要求所有典當行在AFCA注冊，這樣糾紛就不必通過法院解決了。
去年，CALC飛對一家典當行提起了集體訴訟，據稱這家典當行的客戶無法再獲得他們的貨物，因為這家典當行倒閉了。
她呼籲加強數據收集，以了解誰在使用典當行，他們借了多少錢，他們支付了多少利息。
奧布萊恩表示，典當業的利率往往是所有貸款中最高的（以2016年一起集體訴訟中Cash Converters發放的一筆貸款為例，實際年利率為420%），但她警告典當業監管過度對於那些別無選擇的人的影響。
奧布萊恩說，我們需要詢問使用它的人，我們需要仔細考慮我們制定的規定，這樣就不會產生意想不到的後果，對已經使用該產品的弱勢群體造成傷害。
赫倫為三個月的貸款收取25%的月利率，他說他不認為客戶（其中大多數是回頭客）需要更多的保護，並補充說他會告訴他們即將到來的付款，如果他們找不到錢，他會延長一周。他說，他為那些無法從其他地方獲得信貸的人提供了必要的信貸額度。
他說，我們的利率比信用卡高得多，但一旦他們刷爆了信用卡，他們就會來找我們。
塔康說，對於那些考慮典當物品來支付賬單的人來說，還有其他選擇，包括無息貸款計劃、Centrelink預支和能源賬單補助。
她說，對於那些苦苦掙扎，認為只要多借點錢就能解決問題的人來說，我敦促他們去找財務顧問談談。（蘇）
