【本報柏斯訊】弗雷斯特夢想成為一名母親，她出生在Geraldton並在此長大，認為這個西澳小鎮是養育新生兒的理想之地，這裡有著支持她的媽媽社區。
包括Geraldton在內的中西部地區曾是全州生育率最高的地區之一。但是其他地區情況截然不同，數據顯示近年來，西澳偏遠地區的嬰兒出生率顯著下降。
畢馬威會計師事務所的數據顯示，2019-2023年期間，這些社區的出生率預計將下降8%以上，2023年，西澳地區和偏遠地區的新生兒數量為6070人，相較於2013年的7530人明顯減少，而同期大悉尼地區也是出生率下降幅度較大的區域，全國範圍內出現了「嬰兒衰退」，這也標誌著後新冠嬰兒潮的結束。
西澳大學社會科學學院的戴維斯教授認為，服務和基礎設施的減少可能是導致這一趨勢的原因，地區雖然生育率一直略高於城市，但現在下降速度更快，顯示出基礎設施問題開始產生影響，需要對地區經濟進行「實質性投資」以實現出生率的「合理轉變」。
不過，西澳州政府表示，沒有證據表明出生率下降與服務及基礎設施投資有關，最近的預算包括創紀錄的128億元投資於地區基礎設施，以及數十億元用於資助地區服務。
畢馬威澳洲經濟學家羅斯利指出，育兒、教育、住房和工作保障是影響計劃生育的關鍵因素，某些地區可能在提供托兒服務或經濟適用房方面面臨困難，從而限製了家庭規模。
羅斯利還指出，西澳地區較小的人口基數也是其出生率「不穩定」的原因之一，不過盡管如此，西澳州各地區的生育率仍普遍高於大都市地區。
麥卡錫作為一位四個孩子的母親，對地區家庭生活有著深刻體驗。她表示，選擇地方生活很大程度上基於生活方式，偏遠地區提供了空間、海岸線和體育俱樂部等優勢。然而偏遠社區的父母在獲得兒童保育服務方面面臨巨大壓力，澳洲的托兒鴻溝正在擴大。
不過，盡管面臨挑戰，麥卡錫一家仍深愛著沿海地區的空氣和社區精神，表示無論如何都不會搬回城市。（美麟）
