【本報墨爾本訊】在維州東北部寧靜的Chiltern小鎮，一座洋溢著維多利亞風情的櫻桃園正被濃厚的聖誕氛圍所包圍。比爾與露易絲，這對攜手50年在農場務農40年的伴侶，依然在這片充滿生機的土地上，精心培育著他們的櫻桃樹。
比爾欣喜地透露，今年的櫻桃已經成熟待摘，他們通常從墨爾本杯日起至聖誕節期間進行采摘，並期望在平安夜前將所有櫻桃售出。今年的果樹生長狀況極佳，尤其是早熟品種，預示著將迎來一個豐收的季節。
櫻桃，作為澳洲人鐘愛的水果，無論是作為精致的甜點配料，還是直接食用，都深受歡迎。據行業機構Hort Innovation統計，2022-2023財年，澳洲人消費的櫻桃價值超過2.15億元，而這些櫻桃大多產自南部的新州、維州和塔州。
Cherry Growers Australia主席瓊斯對本季櫻桃的產量充滿信心，預計全國產量將達到約20,000噸，種植者普遍預期產量將達到或超過平均水平。近期的溫暖天氣為櫻桃的糖分積累提供了有利條件，使得櫻桃更加甜美誘人。
然而，去年的收成卻因授粉不佳和季節性條件的影響而有所下降。但今年，一切都煥然一新，種植者們因為良好的天氣和預期的豐收而感到振奮。客戶們也開始紛紛預訂，甚至有人提前預訂了聖誕節的櫻桃，以確保能夠品嘗到這份美味。
在收獲季節，比爾和露易絲請來了一群多元化的工人，包括背包客和新移民。他們不僅為果園帶來了勞動力，更用歡聲笑語為這片土地增添了活力。采摘下來的櫻桃會迅速進行冷卻、分級和包裝，以確保新鮮度和保質期。
盡管種植了多種櫻桃品種，比爾和露易絲還是偏愛Merchant品種。它們雖不是最大或最結實的果實，但味道卻極佳。
然而，農場的未來仍充滿不確定性。四個孩子雖常來幫忙，卻無意接手果園。盡管如此，比爾和露易絲依然熱愛著這份事業，享受著與老客戶的重逢和櫻桃掛滿枝頭的喜悅。比爾堅信，團隊精神是他們堅持下去的動力，只有和睦相處、相互支持，才能共同面對生活中的挑戰。（美麟）
