動用退休金看病澳人激增 推高手術成本帶來財務風險

【本報悉尼訊】在過去的五年，超過15萬澳人提前動用了他們的退休儲蓄來支付醫療費用，這引發了人們的擔憂，這種趨勢正在推高手術成本，使患者陷入不穩定的經濟狀況。

減肥手術、牙科和體外受精是澳洲稅務局（ATO）實施的同情心退休金（superannuation）發放計劃中最受歡迎的治療，該計劃導致人們在2022-23年期間從退休儲蓄中抽出超過7.3億元用於醫療。

2022-23年，近4萬份醫療申請獲得批准，比2018-19年增長51%。

澳洲私人醫療保險行業尖峰機構Private Healthcare Australia行政總裁大衛（Rachel David）博士說，這正在奪走人們的退休儲蓄，並推高了所有澳人的醫療成本。我們知道越來越多的人負擔不起看牙醫或專科醫生的費用。我們需要解決為什麼會出現這種情況，而不是為未來制造另一個問題。

同情發放計劃可以讓患有危及生命的疾病或受傷、急性或慢性疼痛或慢性精神疾病的人使用，已經收到了23起向國家衛生監督機構的投訴。

這些投訴都與病人使用他們的退休金來資助牙科服務有關，並引起了人們對治療質量和衛生從業人員鼓勵病人使用他們的退休金的擔憂。

該計劃還催生了一個金融經紀人行業，他們幫助澳人提前獲得退休金，並收取一定費用。

私人健康保險公司的代表大衛說，一個40歲的人從自己的退休金中取出2萬元來做腹部整形手術，最終他的退休儲蓄將減少10萬多元。

她認為，越來越多的人提前使用他們的退休金賬戶來支付醫療費用，這給私人醫療系統注入了額外的資金，這可能會推高每個人的醫療費用。

澳洲私人健康機構的分析顯示，四年來，投保人在體重顯著減輕後進行腹部除皺手術的住院費用增加了72%。

2022-23年，他們的自付費用中位數為7840元，而2018-19年為4361元。

該組織呼籲聯邦政府限制對晚期和危及生命的疾病進行醫療治療而提前支取退休金的做法。

在短期內，它希望該計劃要求患者獲得至少兩份治療費用報價和第二份醫療意見。它說，患者應該被告知在退休年齡時資金的損失價值，醫療從業人員不應該被允許鼓勵提前支取退休金。

澳洲消費者健康論壇行政總裁Elizabeth Deveny博士也希望看到更嚴格的資格規則。她說，生活成本危機正在推動申請將退休金用於醫療的人數上升。

她說，這是一個令人擔憂的趨勢，我們真的要處於這樣一個處境嗎，在那裡，人們必須依靠辛苦掙來的退休金去看牙醫或去醫院，而退休金本來可以讓他們在年老時擺脫貧困。

2018年，聯邦政府對提前發放退休金進行了審查，並考慮到以醫療理由發放的退休儲蓄金額迅速增加，是否應該收緊資格規則。

該審查決定不改變資格，而是使規則更清晰，並將發放退休金的責任從人力資源部轉移到稅務局。

約翰遜在2019年掏空了他的退休金，用於支付減肥手術費用。他被告知要在當地的公立醫院等待超過12個月，他想要一個更快的選擇。

49歲的他驚訝地發現，他的減肥手術所需的2萬元竟然這麼容易籌到。約翰遜的全科醫生把他介紹給了一位外科醫生，兩位醫生寫道，手術對於治療一種危及生命的疾病是必要的：肥胖。這些信件被提交給ATO，幾周後，約翰遜在悉尼一家私人醫院接受了手術。

自從接受了胃套手術後，約翰遜已經減掉了大約30公斤的體重。手術大大縮小了他的胃，所以他吃了一點飯就覺得飽了。

他說犧牲他的退休金是值得的。他說，如果我不這樣做，我想我就看不到我的孫子了。我現在在這裡。我精力充沛，可以跟得上我的孩子們。

然而，越來越多的人擔心，牙醫等醫療從業者會鼓勵病人洗劫他們的退休金來支付醫藥費，同時，充當中間人的金融經紀人也在激增。

澳洲健康從業者監管機構的一位發言人表示，該監管機構已收到23起關於患者使用退休金支付牙科服務的通知。

澳洲牙科委員會主席托馬斯（Murray Thomas）今年早些時候表示，他對投訴的突然增加感到擔憂。他警告從業人員，向ATO提供誤導性信息以支持患者支取退休金的請求可能會導致紀律處分。

代表一些大型退休金基金的退休金基金委員會行政總裁舒伯特（Misha Schubert）敦促政府考慮禁止金融經紀人，並重新審視相關法律，以保護提前獲得退休金的患者。

舒伯特說，我們認為，政府應該及時而審慎地審查有關為醫療而提取退休金的廣告的法律，並考慮這些材料是否應該明確提前支取退休金的潛在財務影響。我們認為政府也應該仔細研究並考慮禁止第三方收取費用來完成提取醫療用退休金的申請。出於同情的理由，有資格獲得提前支取的患者通常可以自己提出申請，而無需支付大筆費用。（蘇）