美國2太空人困在太空站逾58天 NASA要求波音「快返航」

【本報綜合訊】美國太空總署（NASA）計劃在未來幾周內發射另一批太空人前往國際太空站（ISS），這等於要求波音星際客機（CST-100 Starliner）趕快脫離停靠，否則太空站將面臨過度擁擠的問題，以及沒有停泊港的問題。雖然NASA上個月強調最多只能停留45天，但那兩位太空人依然遲滯在國際太空站上待了58天，時至今日波音（Boeing）依然強調一切都在計畫中。

上周，美國太空總署和SpaceX宣布，他們將進行Crew-9任務的發射，這次4人航程計劃「不早於8月18日」實施。問題在於，國際太空站有6個停泊港，4個在俄羅斯區域，2個在美國區域，目前2個美國停泊港都已被佔用，而俄羅斯的停泊港則不相容。

第一個位置被SpaceX的Crew Dragon Endeavour佔據，該太空船於3月載著Crew-8任務的4名太空人抵達國際太空站，計劃於秋季某個時候返回地球。另一個位置則停靠著波音星際飛機，該飛船因推進器故障導致其返回地球的飛行「無限期延後」。

兩名美國太空人威廉斯（Suni Williams）和威爾莫爾（Butch Wilmore）於6月5日從卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，原定計劃在6月13日就返回地球。太空艙經歷了幾次氦氣（helium）洩漏和推進器故障。自那時以來，他們的返航日期一再被推遲，地面團隊試圖找出飛船問題並在地球上進行推進器測試。

上周六（27日），威廉斯和威爾莫爾與地面團隊完成了一項測試，以評估飛船的推進系統。NASA的商業載人計劃表示，這將為兩人返回地球進行的「機構審查準備」提供信息。

然而，目前尚未確定返航日期。這兩位資深宇航員已在太空中待了58天，遠超過任務原定的8天計劃，也超出了NASA最初設定的限制。

NASA商業載人計劃經理史蒂奇（Steve Stich）之前表示，星際客機在國際太空站的停靠期限為45天，這是因為太空船「駕駛艙電池」所限制的。史蒂奇後來表示，這個限制可以延長。

最近SpaceX宣布的發射計劃給波音空出了18天的時間，來讓星際客機脫離並帶太空人回家，否則可能會延遲Crew-9任務。。